Resumo: Novas pesquisas em neurociência destacam como o abuso verbal na infância pode alterar o desenvolvimento cerebral e aumentar o risco de problemas de saúde mental na vida adulta.
Crianças que são rotineiramente envergonhadas, ameaçadas ou menosprezadas por adultos podem desenvolver um sistema de ameaça hiperativo e uma resposta de recompensa embotada, dificultando a confiança e a regulação emocional na vida adulta.
Essas mudanças afetam não apenas o bem-estar emocional, mas também a capacidade da criança de formar relacionamentos saudáveis e construir autoestima. Especialistas enfatizam que o abuso verbal é prevenível e pedem maior conscientização pública e ações políticas para proteger a saúde mental e neurológica das crianças.
Principais fatos:
- Impacto no neurodesenvolvimento: o abuso verbal superativa os sistemas de ameaça e enfraquece as respostas de recompensa no cérebro das crianças.
- Danos a longo prazo: o abuso verbal precoce aumenta os riscos de ansiedade, depressão e disfunção social na idade adulta.
- Danos evitáveis: Acabar com o abuso verbal é fundamental para o desenvolvimento saudável do cérebro e o bem-estar a longo prazo.
Palavras duras podem ferir – e quando dirigidas a crianças, podem ter um impacto duradouro
Pesquisas mostram que quando as palavras são usadas rotineiramente pelos adultos para humilhar, envergonhar ou controlar as crianças, elas podem alterar o desenvolvimento do cérebro.
Um estudo de 2023 com mais de 20.500 adultos no Reino Unido descobriu que um em cada cinco relatou ter sofrido abuso verbal na infância.
As definições de abuso verbal variam, mas geralmente ele é caracterizado por um padrão sustentado de comportamento em que críticas, ameaças ou rejeição da criança a levam a se sentir rotineiramente menosprezada, culpada, ameaçada, assustada ou ridicularizada.
Isso não é o mesmo que perder a paciência com seus filhos de vez em quando e dizer algo ofensivo no calor do momento.
Eu e meus colegas acreditamos que isso molda a forma como a criança vê o mundo, os outros e a si mesma. A exposição ao abuso , incluindo o abuso verbal, leva a um risco aumentado de ansiedade, depressão, tentativas de suicídio e uso de drogas na vida adulta.
Tem impacto na formação de relacionamentos de confiança na vida adulta. No entanto, apesar de suas consequências devastadoras, o abuso verbal continua sendo amplamente ignorado no debate público e nas políticas públicas.
Prevenir o abuso verbal – assim como todas as formas de abuso e negligência infantil – é mais do que um imperativo moral. É essencial para o desenvolvimento saudável do cérebro e o bem-estar ao longo da vida.
Mudanças no cérebro
Eu estava entre os especialistas reunidos por Jessica Bondy, fundadora da instituição de caridade Words Matter, na Câmara dos Comuns em abril de 2025 para discutir a prevenção do abuso verbal infantil.
Como neurocientista, passei décadas usando imagens cerebrais para entender como adversidades e traumas precoces, incluindo abuso verbal, podem moldar o desenvolvimento de um jovem.
Agora sabemos que o abuso emocional, incluindo linguagem constantemente hostil ou humilhante de adultos, pode alterar significativamente a maneira como o cérebro de uma criança percebe e reage ao mundo.
Vários sistemas cerebrais importantes são afetados. Por exemplo, nosso sistema de ameaças normalmente nos ajuda a permanecer seguros, detectando perigos e desencadeando uma resposta rápida – a conhecida reação de “lutar ou fugir”.
Mas em crianças submetidas a abusos frequentes, incluindo abuso verbal, esse sistema se torna hiperativo . Até mesmo sinais sociais neutros – uma expressão facial , uma piada ou um comentário bem-intencionado – podem ser mal interpretados como ameaçadores.
O abuso verbal também afeta a forma como as crianças constroem relacionamentos. No desenvolvimento saudável, trocas verbais e não verbais afetuosas com os cuidadores – elogios, cumprimentos, compreensão atenciosa – ajudam a ensinar as crianças a estabelecer relacionamentos seguros e saudáveis . Também as ajudam a desenvolver autoestima e confiança social.
Mas o abuso verbal, juntamente com outras formas de maus-tratos na infância, pode enfraquecer o sistema de recompensa do cérebro. O cérebro se torna menos responsivo a experiências positivas.
Acreditamos que essas adaptações cerebrais podem alterar a forma como uma criança maltratada constrói seu mundo social. Elas podem ajudar a criança a sobreviver em um ambiente social adverso, mas, com o tempo, acumulam custos a longo prazo.
Fica mais difícil confiar nos outros; mais difícil navegar nos relacionamentos; mais difícil acreditar que você tem valor real e é verdadeiramente amável.
Consequências para toda a vida
Na idade adulta, o risco é que se estabeleça um ciclo repetido de estresse interpessoal e ruptura . Relacionamentos românticos podem ser desestabilizados por medos arraigados de abandono ou rejeição.
Essas feridas iniciais se aprofundam em nosso senso de identidade, criando uma lente duradoura através da qual o mundo é percebido. Pode ser difícil sentir-se à vontade na própria mente ou seguro na mente do outro.
Além do meu trabalho de pesquisa na UCL, sou CEO da Anna Freud, uma instituição de caridade dedicada a transformar o suporte à saúde mental por meio de cuidados baseados em evidências, pesquisa de ponta, treinamento profissional e recursos acessíveis.
Em nosso trabalho clínico na Anna Freud, vimos inúmeros jovens e adultos tendo dificuldades com as mensagens verbais que receberam enquanto cresciam.
A linguagem áspera persiste porque somos biologicamente programados para privilegiar informações negativas e ameaçadoras para nossa própria proteção. Essas feridas verbais alimentam muita ansiedade, dor e angústia posteriores. Adultos podem passar décadas tentando compensar para provar que essas palavras estão erradas.
Precisamos lançar luz sobre o impacto do abuso verbal, ajudando pais, cuidadores, professores e todos os adultos na vida de uma criança a compreender o poder de suas palavras. Isso não significa que o mau comportamento deva passar despercebido; as crianças ainda precisam de limites claros e feedback corretivo honesto.
No entanto, isso significa criar ambientes — em casa, na escola, nas comunidades — onde as crianças sejam tratadas com respeito, incentivo e cuidado.
O abuso verbal não é uma parte inevitável do crescimento. É prevenível. E a ciência é clara: acabar com ele é essencial para salvaguardar o desenvolvimento saudável do cérebro e melhorar os resultados da saúde mental ao longo da vida. A sociedade como um todo se beneficiará, com uma nova geração com maior probabilidade de prosperar na educação e no emprego.
Precisamos garantir que cada criança seja nutrida por palavras que as fortaleçam, não que as destruam.
Sobre esta notícia sobre pesquisa em neurodesenvolvimento e abuso verbal:
Fonte: Neuroscience News (por Eamon McCrory) – Imagem: Ilustrativa/Neuroscience News
Leia também:
Criança Interior Ferida: 7 Passos Para Cicatrizar Suas Dores Emocionais